Калий

Калий также является незаменимым элементом для всех живых организмов. Особенно много калия накапливается в молодых растениях. Количество его в них доходит до 4—5% на сухое вещество. По мере старения растений содержание калия постепенно убывает. Есть целый ряд калиелюбивых растений, таких, например, как подсолнечник, гречиха, табак, в которых количество калия повышается до 7—8% на сухое вещество. В животных организмах калий содержится главным образом в клеточных элементах. Сравнительно много его в мышцах (до 0,5%), в печени, селезенке и красных кровяных тельцах (эритроцитах).

Количество калия в почвах в первую очередь зависит от механического состава. В тяжелых глинистых почвах окиси калия бывает до 3—4%, в песчаных гораздо меньше: от 0,7, до 1,0%. Среднее количество окиси калия в старопахотных почвах около 2 %.

Особенно благоприятно влияет калий на образование и накопление углеводов — крахмала в клубнях картофеля и сахара в корнях сахарной свеклы. Кроме того, он способствует лучшему усвоению растениями азота и повышению в них белковых веществ. Растения в таких случаях становятся более холодостойкими. Под действием калия злаки лучше кустятся, стебли становятся более прочными и устойчивыми к полеганию. Этот элемент улучшает качество плодов и овощей, которые дольше сохраняются и лучше переносят перевозку.

При недостатке калия растения легче поражаются грибковыми и бактериальными болезнями (мучнистая роса у злаков, вилт у хлопчатника и др.). Внешними признаками недостаточного калийного питания является образование на листьях бурых пятен и изменение формы. При сильном поражении такие листья нередко полностью отмирают.

В животных организмах калий играет важную роль в процессах обмена веществ и регулировании действия ферментов. Калий оказывает возбуждающее влияние на нервную систему, а избыток его снижает деятельность сердца. Выяснено также, что калий влияет на деятельность органов осязания в коже. Недостаток калия в пище замедляет рост животных организмов и может даже привести к его полной остановке.