Магнитные поля обеспечивают удержание атмосфер планет и предотвращают поступление солнечной радиации. За счет магнитосферы на Земле существует жизнь, а Марс с ее утратой радикально изменил облик.
Данные о магнитном поле Урана были собраны аппаратом НАСА Voyager 2 в 1986 г. Они свидетельствуют о том, что магнитосфера планеты очень небольшая и сжатая. На основе этого ученые сделали вывод об отсутствии у Урана атмосферы и непригодности его для жизни. Аналогичные условия экстраполировали на 5 крупнейших спутников, охваченных магнитным полем планеты.
Однако по результатам нового исследования JPL NASA установлено, что во время пролета космического аппарата рядом с Ураном наблюдалась сильная солнечная буря. Ученые предполагают, что она была вызвана областью со-вращающегося взаимодействия» (CIL), под которой понимают серию длинных плазменных потоков, испущенных Солнцем. По мнению исследователей, данное явление усилило давление солнечного ветра на магнитосферу Урана в 20 раз, приведя к ее сжатию до 1/5 обычного объема. Предполагается, что такие условия на планете проявляются 5% времени.
Таким образом, условия наблюдения значительно исказили полученные данные. Следовательно, требуется повторное изучение магнитного поля Урана.
Полученные результаты послужат для создания соответствующего оборудования.
Сейчас разрабатывается концепция орбитальной миссии UOP по изучению Урана и его спутников длительностью 4,5 г., включающая орбитальный аппарат для многократных пролетов каждого главного спутника и зонд Урана.
