Уран остается одним из наименее изученных объектов Солнечной системы. Особый интерес для исследования представляет его атмосфера ввиду экстремальных сезонных изменений, обусловленных наклоном оси вращения в 98⁰. Она состоит преимущественно из водорода и гелия с примесью метана и характеризуется сложной структурой. Поглощение метаном красного света придает планете голубой оттенок.
Новые данные по атмосфере Урана собраны космическим телескопом Хаббл с 2002 по 2022 г.
Так, установлено, что метан распределен по планете неравномерно. Его стабильная на протяжении наблюдений пониженная концентрация у полюсов свидетельствует о нисходящих потоках в этих регионах и восходящих в средних широтах.
К тому же обнаружено изменение структуры аэрозольной дымки: в северном полушарии при переходе к летнему сезону она стала значительно ярче, а в южном, где наступает зима, темнее. Это свидетельствует о влиянии солнечного излучения на химический состав и оптические свойства верхних слоев атмосферы.
Кроме того, оказалось, что в полярных широтах аэрозоли испытывают резкие изменения в отличие от средних и низких широт с относительно стабильной их структурой. Так, здесь зафиксировано значительное повышение яркости аэрозолей к концу периода наблюдений. Это свидетельствует о сезонных изменениях.
Наконец, впервые зафиксирован красноватый оттенок стратосферы Урана и особенно лимба, обусловленный отсутствием метана.
Полученные результаты расширяют понимание особенностей Урана и могут быть использованы для изучения подобных экзопланет.
В дальнейшем путем наблюдений в период северного летнего солнцестояния ученые рассчитывают уточнить модели атмосферной динамики и получить новые сведения.
