Согласно принятому в 2006 г. Международным астрономическим союзом определению, планетами являются небесные тела, находящиеся в пределах Солнечной системы и вращающиеся вокруг Солнца.
Однако известно, что за пределами Солнечной системы существуют подобные объекты, вращающиеся вокруг других звезд. На основе этого ученые предлагают исключить из определения пространственные ограничения.
Новое определение было представлено научной группой астрономов и физиков на Генеральной ассамблее МАС в августе.
Помимо исключения пространственных ограничений авторы предлагают количественные критерии для уточнения определения планеты, т. к. в актуальной версии они слишком обобщенные: «тело, достаточно массивное, чтобы гравитация придала ему сферическую форму и уничтожила другие объекты вблизи его орбиты вокруг Солнца».
Новое определение называет планетами небесные тела массой от 10_23 до 2,5*10_28 кг, вращающиеся вокруг одной или нескольких звезд, их остатков или коричневых карликов.
Масса, по мнению исследователей, является основным критерием определения планеты ввиду легкости измерения и интерпретации.
Критерий
сферической формы был исключен из нового определения, исходя из
сложности определения формы многих объектов ввиду ограниченных
возможностей наблюдения, хотя и большинство планет являются
сферическими.
В Солнечной системе прослеживается корреляция между
массой и формой планет: все объекты массой более 10_21 кг сферические.
Исходя из этого, ученые предполагают, что объекты тяжелее нового нижнего
предела также будут сферическими.
Кроме того, для установления общих качеств, присущих планетам Солнечной системы, ученые провели анализ объектов в ее пределах методом математического алгоритма. Это позволило выявить дополнительные характеристики, которые можно использовать в таксономии планет.
Так, оказалось, что способность гравитационным воздействием расчищать себе путь, накапливая или отбрасывая более мелкие объекты, называющаяся динамическим доминированием, характерна для всех планет Солнечной системы, кроме Плутона, являющегося карликовой планетой, и астероидов. Исходя из этого, данное свойство также можно включить в определение.
Динамическое доминирование определяет нижний предел массы планет. Верхний предел установлен по значению 13 масс Юпитера. Более тяжелые объекты, например, газовые гиганты, ввиду размеров проявляют термоядерный синтез дейтерия. На основе этого ученые отнесли их к коричневым карликам или суб-звездам.
