При относительно близком расположении Меркурия планета слабо изучена космическими зондами ввиду сильной гравитации Солнца, препятствующей миссиям.
В настоящее время совместная миссия ESA-JAXA BepiColombo, запущенная в 2018 г., находится в пути к орбите Меркурия. До ее достижения зонд включает 2 космических аппарата: Mercury Planetary Orbiter ESA и Mercury Magnetospheric Orbiter JAXA. По пути BepiColombo провел исследования во время нескольких пролетов возле планеты.
По результатам третьего пролета, состоявшегося в июне 2023 г., зонд создал магнитную карту Меркурия. Работы были выполнены ММО путем эксперимента с частицами плазмы планеты(MPPE), подразумевающего отбор частиц соответствующего типа и определение их температуры и характера движения. Облет занял около 30 минут от заката до рассвета. В ходе него космический аппарат приближался к поверхности планеты на минимальное расстояние в 235 км.
При картировании магнитного поля данные BepiColombo сопоставили с результатами последних планетарных моделей. Эмпирические данные подтвердили ряд модельных выводов, таких как ударная граница между магнитным полем Меркурия и солнечным ветром и «рога» флангового плазменного слоя. С другой стороны, отмечены такие неизвестные особенности, как скопление энергичных горячих ионов внизу магнитосферы, море холодных плазменных ионов над ночной стороной планеты и присутствие ионов кислорода, натрия и калия, предположительно, увлеченных с поверхности солнечным ветром или метеоритными ударами.
Таким образом, Меркурий обладает магнитосферой, защищающей поверхность от солнечного ветра, хотя его магнитное поле менее интенсивно, чем у Земли.
Магнитное поле планеты представляет особый научный интерес, особенно его взаимодействие с магнитосферой Солнца ввиду близости последнего. Изучение данного аспекта принадлежит к основным задачам миссии BepiColombo.
В настоящее время осуществляется анализ данных четвертого пролета космического аппарата у Меркурия, состоявшегося в прошлом месяце. До выхода на орбиту планеты в конце 2026 г. предстоит еще 3 пролета. Следующий состоится 1 декабря, еще один – 8 февраля.
Ученые выяснили, что существование фотосинтетических микроорганизмов возможно вблизи поверхности Марса, под слоем льда. Ледяной покров, предохраняя их от ультрафиолета, может обеспечивать достаточное количество света и воды. В зависимости от концентрации в нем пыли микроорганизмы могут находиться на глубинах 5-310 см. »»»
Путем моделирования ученые установили, что на спутнике Урана ранее присутствовал обширный подледный океан, занимавший около половины его объема. Он поддерживался гравитационными процессами, с завершением проявления которых стал застывать. Этот процесс, предположительно, продолжается по сей день. »»»
Ученые полагают, что специфические марсианские перигляциальные структуры в виде «загадочной местности» и пауков связаны с сублимацией нижних слоев ледяного покрова на отдельных участках в весенний период. Под давлением газов происходит прорыв и высвобождение их на поверхность с осаждением пыли. Такие загрязненные участки быстро вытаивая, вскрывают нижележащие слои чистого льда, либо в образовавшихся пустотах начинается конденсация. »»»
На основе изотопных соотношений карбонатов кратера Гейла ученые установили их образование в условиях экстремального испарения и отсутствия биосферы. Предполагается, что данные породы относятся к периоду разрушения атмосферы Марса и перехода воды в твердое состояние. »»»
Исходя из присутствия вблизи WASP-49 b специфического натриевого облака, не характерного ни для планеты, ни для данной звездной системы, ученые на основе наличия вулканически активного спутника у Юпитера предположили существование у экзопланеты подобного объекта. Путем моделирования им удалось подтвердить данную гипотезу. Однако обнаружить такой спутник пока не получилось из-за ограниченных возможностей наблюдений. »»»
При невозможности обеспечения достаточным количеством пищевых ресурсов космических кораблей для перспективных дальних миссий ученые рассматривают возможности их производства в пути. Один из вариантов предполагает выращивание бактерий на материале астероидов. Пока это перспективная технология на ранней стадии развития. »»»
Ученые обнаружили систему с планетой и белым карликом, взаимно расположенными на относительно небольшом расстоянии, на основе чего они предполагают, что планета пережила взрыв звезды. Исследователи установили, что такое возможно за счет сдвигания орбиты планеты при интенсивном сбросе материала красным гигантом. Подобное в дальнейшем может произойти с Землей. »»»
Ученые смогли синтезировать в лабораторных условиях диметилсульфид и некоторые другие сероорганические соединения абиогенным путем, хотя до этого было известно только их биогенное происхождение. На основе этого они предлагают рассматривать данные молекулы не как биоиндикаторы, а в качестве веществ, обеспечивающих потенциал для обитаемости экзопланет. »»»
Путем анализа новым оборудованием установлено присутствие на Хароне углекислого газа и перекиси водорода. Предполагается, что первое вещество содержится на спутнике изначально, а второе образовалось из водяного льда под влиянием солнечного ветра и космического излучения. »»»
При подъеме из кратера Джезеро марсоходом Perseverance замечен камень с полосчатой текстурой, не зафиксированной до этого на Марсе. Ученые полагают, что, возможно, это глубинные породы, вынесенные на поверхность ударом метеорита, и рассчитывают обнаружить подобные камни выше по склону. »»»