Марсоход Perseverance с февраля 2021 г. проводил отбор проб пород и грунта в кратере Езеро. К январю этого года аппарат добрался до южной части долины Неретвы, представляющей собой русло древней реки. Исследование этой структуры важно с точки зрения реконструкции гидрологической истории планеты. Следующим объектом исследований для марсохода станет регион Светлый Ангел.
Начало пути к новому району было легким, однако несколько месяцев назад Perseverance вышел на поле камней, существенно замедливших его продвижение. Проблема была связана с особенностями функционирования навигационной системы аппарата. Она рассчитана на обход мелких препятствий при движении по заданному операторами маршруту. Однако камни оказались столь крупными и многочисленными, что скорость марсохода сократилась с более чем 100 м/сут до нескольких десятков.
В связи с этим инженеры решили пересмотреть маршрут и выбрали путь через речной канал к полю дюн. Это весьма рискованный путь, как показал опыт миссии Spirit в 2009 г., когда марсоход застрял в такой местности. Однако в данном случае дюны были относительно мелкими и редкими. За счет этого аппарат смог достичь скорости в 200 м/сут.
На дне канала марсоходом была изучена гора Уолш, представляющая собой скалистый холм. По мнению ученых, данная структура может поведать о геологической истории планеты, включая вулканическую активность.
Регион Светлый Ангел, находящийся западнее горы Уолш, получил свое название по выходам светлоокрашенных кристаллических пород, предположительно, образованных рекой. Изучение этих пород может предоставить сведения о геологической, гидрологической и климатической истории региона. Целесообразность отбора проб будет определена по результатам первоначального анализа.
