На Плутоне найдены признаки криовулканизма

Уже на протяжении почти десятилетия ведется исследование самой удаленной планеты Солнечной системы. Еще в 2015 г. космическим аппаратом NASA New Horizons были предоставленные данные и фотоснимки.

В новом исследовании ученые проанализировали данные о кратере Киладзе к северо-востоку от Sputnik Planitia. Это яркая область в виде равнины, находящаяся в западной области региона Томбо в форме сердца.

Кратер похож на след от удара метеорита, однако отличается от типичных структур такого генезиса отсутствием центрального пика. В ходе нового исследования также отмечены признаки тектонических движений в виде небольшого удлинения постройки.

Исследователи предполагают, что этот кратер радиусом 44 км принадлежит супервулкану, извергавшемуся в последний раз несколько млн лет назад. Причем, судя по остаточным продуктам извержения в виде льда, это криовулкан. Важно, что это водяной лед, в отличие от широко распространенного на большей части поверхности Плутона метанового льда.

Время последнего извержения было установлено на основе присутствия водяного льда на поверхности. Ввиду вращения Плутона под углом 120° на нем наблюдаются резкие климатические колебания, приводящие к сублимации метанового льда в углеводородный туман, из которого выпадает метановый снег. Учитывая предполагаемую толщину метанового слоя, сформированного на поверхности планеты за время ее существования, в 14 м, слой в 1-2 см, способный скрыть водяной лед, должен был образоваться за 3 млн лет.

Криовулканизм ранее был отмечен на спутниках газовых гигантов в пределах Солнечной системы. Предполагается, что данный процесс во-многом определил современный облик Плутона. Действуя на протяжении миллионов лет, он извергал на поверхность воду подземного океана, что отразилось в рельефе планеты.

Однако не установлен механизм действия криовулканизма на Плутоне. Ввиду малых размеров планета потеряла бы изначальную температур вскоре после образования. Одна из гипотез предполагает выделение тепла при распаде радиоактивных элементов, хотя ранее было установлено малое их содержание на Плутоне.