Китайским марсоходом «Чжужун» на равнине Утопия с использованием георадара обнаружены 16 многоугольных структур. Они залегают под поверхностью на глубине 35 м.
Ученые предполагают, что данные образования являются результатом многократно повторяющихся циклов замерзания и оттаивания грунта, приведших к его растрескиванию. Этот процесс произошел на поверхности, и в дальнейшем структуры были погребены осадочными отложениями. Допускается, что формирование данных объектов могло быть весьма длительным, вплоть до млрд. лет.
Предположение о термическом генезисе структур основано на распространении морозных форм рельефа на Марсе, например, «пауков». Таким образом, найденные объекты представляют собой марсианские аналоги земного полигонально-блочного рельефа, распространенного в криолитозоне.
Сделанные выводы предполагают значительно большую изменчивость марсианского климата относительно современного. Район обнаружения структур приурочен к низким и средним широтам (на 25° севернее экватора). Ученые объясняют это тем, что планета могла иметь больший наклон, что обусловливало бы смену времен года. К тому же покровные отложения отличного от структур состава свидетельствуют о резкой смене обстановки осадконакопления, предположительно, связанной с климатическими изменениями.
К тому же в ходе работ Чжужун был изучен состав горизонтальных слоев региона с использованием радиолокационных данных. Ранее проведено исследование вертикальных слоев, образовавшихся в результате серии наводнений, произошедших около 3 млрд. лет назад.
Известно, что ранее на Марсе наблюдалась интенсивная вулканическая активность. Здесь расположен крупнейший вулкан Солнечной системы. В настоящее время аппаратом НАСА InSight фиксируется сейсмическая активность.
Исходя из этого рассматривалась гипотеза вулканического происхождения многоугольных структур по аналогии с земными «мостовыми гигантами». Однако она была отвергнута по причине отсутствия в данном районе признаков базальтовых экструзий.
