Между собой столкнулись два внеземных объекта

Астрономы, изучая данные с орбитального инфракрасного телескопа Spitzer, обнаружили, что у звезды HD 172555, расположенной менее чем в 100 световых годах от Земли, всего несколько тысяч лет назад (по космическим меркам — вчера) столкнулись между собой два скалистых мира, один из которых был размером с Меркурий, а второй — с Луну.

Приборы спутника зафиксировали в системе HD 172555 следы столкновения: обширные россыпи скалистых обломков, пыль из аморфного кремнезема и кусочки затвердевшей лавы (тектиты), а также гигантские облака газообразного монооксида кремния. По ним ученые восстановили картину катастрофы.

Две планеты сближались со скоростями в 10 км в секунду. Энергия соударения расплавила и испарила огромные объемы породы, которые были выброшены в космос. При этом меньшее тело было полностью уничтожено, а более крупное — сильно повреждено.

HD 172555 находится еще на ранней стадии формирования планетарной семьи (этой звезде всего 12 млн лет). Это подтверждает версию об аналогичных столкновениях крупных тел в ранний период жизни Солнечной системы. Одна из таких «аварий» создала Луну, другая, по всей видимости, породила Харон, третья, по одной из версий, существенно преобразила облик Марса.

Другие столкновения планет с крупными космическими телами, как предполагают специалисты, привели к опрокидыванию оси вращения Урана, закручиванию Венеры в обратную сторону и нарушению целостности коры Меркурия.

Пример HD 172555 показывает, как происходили подобные соударения. «Это очень редкие и короткие события, имеющие важное значение для формирования землеподобных планет и их лун, — заявил ведущий автор работы Кэри Лисс из лаборатории прикладной физики университета Джона Хопкинса. — Нам повезло, что мы стали свидетелями одного такого события вскоре после того, как оно произошло».