Четвертичный период

Жизнь в четвертичный период

Четвертичное время разделяется на два периода: голоцен (от 8000 лет назад до наших дней) и плейстоцен (от 1, 8 миллиона лет до 8000 лет назад), характеризующийся (особенно в Се верном полушарии) чередованием ледниковых (4 основных) и межледниковых периодов.

При каждом оледенении площадь ледников увеличивалась, покрывая зону тундры, а климат в целом становился более сухим; средние широты были в основном заняты расширившимися травяными достаточно сухолюбивыми сообществами (степями) с несколькими зонами холодоустойчивых лесов (хвойные, березовые); в субтропических зонах располагались в основном пустыни и саванны. Когда происходило потепление климата, в средних широтах развивались лист венные леса, и площадь леса снова увеличивалась, захватывая тропическую зону.

В начале четвертичного периода умеренный климат преобладал в средних широтах Северной Америки и Евразии. Часть семейств млекопитающих третичного периода, существовавших в начале четвертичного периода, исчезла, в частности, два семейства мастодонтов (крупных млекопитающих, близких к слонам). Другая часть из них сохранилась до наших дней, но область их распространения изменилась, некоторые представители вымерли, появились новые. Гиппарион (представитель семейства Лошадиных) существовал некоторое время рядом со своими ближайшими родственниками, лошадьми, появившимися в Северной Америке и только в четвертичном периоде завоевавшими Евразию. Среди Оленевых именно в четвертичное время (около 200 000 лет назад) появились северные олени, которые образовали обширные стада и стали жертвой отбора.

В четвертичное время Южная Америка, в конце третичного периода вновь соединившаяся с Северной, была заселена новыми семействами животных, пришедшими с севера (кошачьими, оленями, верблюдами, лошадьми). Но многие группы, характерные для наземной южноамериканской фауны, исчезали, как, например, наземные ленивцы, некоторые представители которых достигали размера слона, или глиптодонты, напоминавшие больших броненосцев.

Австралийская фауна большую часть четвертичного периода развивалась изолированно от остального мира. Млекопитающие в основном были представлены сумчатыми, среди которых отмечают несколько видов, значительно более крупных, чем современные, например, дипротодон, травоядное размером с носорога.

Занесение человеком иноземных животных (собак, крыс, кроликов) привело к значительным изменениям фауны.

Современный человек

Четвертичный период, который начался 1, 8 миллиона лет назад и продолжается до сих пор, ознаменовался появлением современного человека (вида Ноmo sapiens sapiens). С точки зрения и зоологии, и этологии, и эволюции человек – исключительно интересное животное, поскольку его ум и способность адаптироваться позволили ему заселить все среды, даже самые неблагоприятные. Человек способен улучшать или ухудшать природную среду и влиять на эволюцию других видов (уничтожая их, защищая или одомашнивая).

Сравнение с большими обезьянами

Современный человек – это примат из семейства гоминидов. Он очень близок к современным представителям этого семейства, большим африканским обезьянам (горилла и два вида шимпанзе). Однако в отличие от обезьян обладает членораздельной речью, может изготавливать сложные орудия и по-другому передвигается. Человек перемещается по земле на двух ногах (является двуногим прямоходящим), в то время как большие обезьяны – в основном на четырех лапах (шимпанзе редко ходят на двух ногах). Прямохождение повлекло за собой изменения скелета. Позвоночник человека обладает тремя, а не двумя, как у обезьяны, изгибами. Затылочное отверстие, связывающее головной мозг со спинным, у человека расположено в центре основания черепа, что определяет вертикальное положение головы по отношению к телу (у обезьян находится несколько сзади, и голова наклонена вперед). Передние конечности человека больше не служат для перемещения, и потому короче задних. Таз более закрыт, чтобы дать опору внутренним органам. Движение колена изменено, позволяя бедру и голени соединяться в единую вертикаль. Хорошо развитая пяточная кость формирует пятку, подошва имеет свод.

Сильно изменился череп

Ряд зубов, образующий форму буквы U у большинства обезьян, у современного человека имеет форму параболы. Клыки меньше. Объем мозга у больших обезьян не более 350-550 см», у человека – более 1200 см’. С развитием мозга уменьшилось лицо и появился лоб.

Время и место происхождения

Самые древние ископаемые останки современного человека были обнаружены в Африке и на Ближнем Востоке; их возраст – около 100 000 лет. Самый старый ископаемый современный человек в Европе моложе (кроманьонскому человеку, жившему во Франции, около 33 000 лет)