Северная Америка

Северная Америка является не только одним из наилучше изученных, но и как бы модельным континентом, поскольку он состоит из древнего ядра - Севе-ро-Американского кратоиа, первоначально включавшего и Гренландию, и разновозрастного складчато-покровного обрамления, включающего каледоииды Восточной и Северной Гренландии и Северных Аппалачей, ранние герциниды Иннуитской системы в канадской Арктике, поздние герциниды Южных Аппалачей и Уошито, грандиозное мезозойско-кайнозойское сооружение Кордильер.

Это тектоническое устройство материка нашло адекватное отражение в его рельефе -равнинном в пределах древней платформы, низко- и среднегорном в палеозойских сооружениях и высокогорном в молодых Кордильерах. Прибрежные равнины побережья Мексиканского залива (так называемый Галф-Кост) и Приатлаитическая, отвечающие молодым платформам, дополняют эту картину.

Каменная летопись Северо-Американского материка включает породы, начиная с древнейших на Земле, с возрастом около 4 млрд лет, обнаруженных в Западной Канаде, Юго-Западной Гренландии, а обособление самого континента началось еще в позднем протерозое, но окончательное отделение Северной Америки от Европы и Африки произошло на протяжении времени от конца ранней юры до начала эоцена, а от Азии, с образованием Канадской котловины Северного Ледовитого океана, - в начале мела. Гренландия отделилась от Северной Америки в конце мела- начале палеогена. Начиная с конца средней юры и вплоть до миоцена Северная Америка не соединялась с Южной Америкой и только позднее между ними возник мост -Панамский перешеек. Берингов пролив между Азией и Северной Америкой открылся 5-5,5 млн лет назад.