Новое исследование международной научной группы, проведенное под координацией Института астрономии и астрофизики Академии Синика, было посвящено изучению ретроградного преобладания малых сатурнианских лун. Оно было осуществлено в 2019-2021 гг. путем наблюдений с использованием телескопа Canada France Hawaii.
По результатам за счет комбинирования нескольких изображений, уменьшения шума и усиления сигнала были обнаружены новые спутники. Изначально ученые выявили 64 объекта, однако в ходе дальнейших наблюдений в 2023 г. было определено еще столько же.
Все обнаруженные спутники относятся к нерегулярным. От регулярных они отличаются широкими эллиптическими орбитами, часто с большим наклоном. Об этом также свидетельствуют ретроградные орбиты большинства из них.
Данные объекты, предположительно, были захвачены гравитацией Сатурна. Небольшие размеры указывают на то, что, вероятно, они представлены фрагментами разрушенных при взаимных столкновениях или с кометами других лун. Более того, на основе распределения размеров спутников ученые сделали вывод о крупном столкновении в системе планеты, произошедшем в последние 100 млн лет. Скопление малых спутников вблизи подгруппы Мундилфари свидетельствует о том, что оно могло случиться здесь.
Открытия подтверждены в начале марта Центром малых планет. Таким образом, число известных спутников Сатурна достигло 274.
Полученные данные расширяют понимание эволюции данной системы. С этой точки зрения важна связь спутников и колец планеты. Так, «пастушьи луны» образуют кольца и зазоры в них. Предполагается, что кольца могут быть сформированы остатками лун, разрушенных гравитацией Сатурна или столкновениями. С другой стороны, существует теория образования спутников из материала колец.
Результаты работы указывают на необходимость продолжения изучения системы Сатурна и развития методов исследования.
Новые спутники пока обозначены цифрово-буквенными сочетаниями, однако в дальнейшем им будут присвоены имена, по традиции, в честь скандинавских, галльских и инуитских богов.
