Аммониты – вымершая группа головоногих моллюсков подкласса Ammonoidea. Эти морские организмы, распространенные на протяжении почти всего мезозоя (240-65 млн лет назад), отличаются спиралевидными раковинами. Их многокамерное строение обеспечивало аммонитам хорошую плавучесть. От них же они получили свое название: Аммон – древнеегипетский бог с бараньими рогами, которые по форме напоминают эти раковины.
Благодаря специфической форме и необычной текстуре окаменелые раковины аммонитов стали использоваться в ювелирной отрасли. В данной сфере наиболее востребована их метаморфизованная разность – аммолит.
Окаменелые раковины аммонитов, как и прочие окаменелости, сложены минеральным веществом: в данном случае – арагонитом – полиморфной модификацией кальцита. В условиях длительного воздействия повышенных температур и давления внутренний слой раковин, включающий помимо арагонита органические белки, обеспечивающие ракушкам жемчужный блеск, преобразуется в аммолит.
Таким образом, это биогенное вещество на поверхности окаменелых аммонитов. По составу и структуре оно аналогичен арагониту. Основное отличие состоит в возможном наличии примесей кальцита и пирита. При этом аммолит не относится к минералам.
Среди физических свойств аммолита наиболее специфичным является окраска. Она представляет собой цветовую палитру, порождаемую отражением света от слоев окаменелости. Доминируют красные и зеленые оттенки, связанные с толстыми слоями тромбоцитов, в то время как синие и пурпурные, образуемые тонкими слоями, значительно менее заметны.
Аммолит – третий биогенный драгоценный камень, кроме жемчуга и янтаря. Причем он весьма редок, т. к. встречается только в раковинах аммонитов, подвергшихся перминерализации (окаменению), и приурочен к определенным регионам, например, Скалистым горам США и Канады, где содержится в формации Медвежья Лапа.
Ценность аммолита во многом зависит от переливчатости. Наиболее востребованы образцы с обширными, непрерывными полосами блестящих радужных оттенков.
