Важное открытие было сделано марсоходом Opportunity. По собранным им в кратере Эндевор данным ученые смогли проанализировать состав грунта на этом участке и обнаружили на нем изобилие различных глинистых пород. Информация была подтверждена и снимками, сделанными с орбиты Марса.
Найденная глина может быть еще одним указанием на возможное наличие воды на Марсе. Причем ранее исследователями предполагалось существование на этой планете некоторой жидкости высокой кислотности, что исключало возможность появления в ней жизни. Наличие же глины может указывать на запасы обычной воды, необходимой для формирования этого минерала. Несмотря на этот оптимистичный прогноз, некоторые ученые высказывают предположение о том, что марсианская глина могла сформироваться и в результате вулканической деятельности без «водяного» участия.
Марсоход Opportunity находится на Марсе с 2004 года. Хотя срок его миссии был рассчитан на девяносто дней, он все еще продолжает работать и передвигаться по планете. На данный момент два очень важных научных инструмента из его арсенала уже к сожалению вышли из строя, и это сильно ограничивает его возможности в исследовании марсианской глины. Но в ближайшее время новые данные по этому вопросу могут быть получены от марсохода Curiosity, оборудованного новейшей аппаратурой и умеющего анализировать химический состав почвы.
