Общие сведения
Сьерра-Леоне (Sierra Leone, по-португальски — "лев-гора", или "страна львиных гор"), государство в Западной Африке, на побережье Атлантического океана. Площадь 72,3 тыс. кв. км, столица — Фритаун. В XV в. на побережье проникли португальцы, давшие название стране; с XVII в. оно захвачено английскими работорговцами. В 1787 г. освобождённые рабы основали здесь колонию Фритаун. С 27 апреля 1961 г. — независимое государство; с 1971 г. — Республика Сьерра-Леоне; глава государства — президент, законодательной властью обладает Палата представителей. Входит в Британское Содружество. В 1991—96 гг. — гражданская война.
Берега низкие, плоские, песчаные, на севере изрезаны эстуариями рек. Преобладает Леоно-Либерийская возвышенность (гора Бинтимани, 1948 м), на севере — отроги массива Фута-Джаллон; на западе и юге — низменная равнина. Климат экваториальный, влажный (одно из первых мест в Западной Африке по количеству осадков). На побережье среднемесячные температуры 24—27 °С; во внутренних районах несколько ниже. Дождливый сезон с мая по сентябрь, сухой — в октябре — мае. Сильные ливни, наводнения. Реки многоводны, но порожисты и судоходны лишь в низовьях. На севере — высокотравная саванна; на юге и юго-востоке — заросли кустарников; на восточных склонах гор — участки влажных экваториальных лесов (менее 5 % территории); на побережье — мангровые леса и болота. Лесные заказники Лома-Маунтинс, Мамунта-Майоза.
Население около 5,4 млн. человек (2001); народы атлантической семьи (темне, булом, фульбе, лимба и др.) и семьи языков менде (менде, коно, куранко). Есть креолы — потомки негров-переселенцев из Америки. Официальный язык — английский, распространены языки: крио, менде и темне. Около 70 % верующих — мусульмане (на севере), 15 % — христиане (на юге); остальные придерживаются традиционных верований. Горожан 23 %; города быстро растут. Одна из беднейших стран мира, экономика подорвана гражданской войной. Важнейшая отрасль — добыча алмазов — переживает кризис (до 90 % ювелирных алмазов вывозится контрабандой). На Серру-Леоне приходится 1/3 мировой добычи рутила (1,4 млн. т); ведутся разработки месторождений золота, бокситов; есть залежи железной руды и других полезных ископаемых. Небольшие предприятия по производству прохладительных напитков, обуви, мебели, сигарет; деревообрабатывающая, нефтеперерабатывающая промышленность. Огранка и шлифовка алмазов. Судоремонт. Сельское хозяйство отсталое (ручной труд, семейно-общинное землевладение), не удовлетворяет потребности страны в продовольствии. Главные культуры: рис, кукуруза, какао-бобы, кофе, табак, масличная пальма (пальмовые ядра), маниок, овощи (томаты), арахис, фрукты (бананы, апельсины, финики, манго). Выращиваются имбирь, сизаль, кунжут, табак, гевея. Из листьев пальмы рафии делают волокно — пиассаву. Скотоводство ограничено из-за мухи цеце. Лесоразработки. Рыболовство. Художественные промыслы: резьба по дереву (маски из целого куска дерева чёрного цвета, бытовая утварь, украшения), гончарное дело, плетение корзин, выделка кож и др. Главный морской порт — Фритаун. Международный аэропорт. Вывозятся рутил, алмазы, бокситы, какао-бобы, кофе, табак, рыба. Университет. Национальный музей во Фритауне. Денежная единица — леоне.
