Продолжительность суток непостоянна, т. к. зависит от геофизических процессов, гравитационного взаимодействия с Луной и др. факторов.
В последние десятилетия была отмечена значительная роль в этом перераспределения масс на поверхности за счет таяния ледников: это приводит к смещению их в сторону экватора. Таким образом, распределение масс становится более равномерным, и вращение Земли замедляется, увеличивая продолжительность суток. Ранее было установлено, что в первые 20 лет тысячелетия интенсивность ее прироста составляла 1,33 мс за век.
Новое исследование Венского университета и Цюрихского технологического института было посвящено анализу изменения скорости вращения Земли на протяжении более длительного периода. Для этого ученые отследили колебания уровня Мирового океана по химическому составу раковин бентосных фораминифер за последние 3,6 млн лет. Для более точной оценки исследователи применили физически обоснованную диффузионную модель.
По результатам установлено, что на протяжении рассмотренного периода происходили значительные колебания. Наиболее интенсивно они проявились примерно 2 млн лет назад. Однако современные темпы превосходят их.
На основе этого ученые сделали вывод о значительном эффекте антропогенного изменения климата на скорость вращения Земли.
