Геологические данные проявили 2 этапа масштабного поступления на Землю железа-60 миллионы лет назад. Это было связано со взрывами сверхновых, т. к. данный изотоп формируется в недрах массивных звезд. Однако он был обнаружен и в более современных отложениях, в том числе в антарктическом снегу возрастом менее 20 лет, хотя взрывы сверхновых не происходили у Солнечной системы несколько десятков тыс. лет.
Сотрудниками HZDR была выдвинута гипотеза о поглощении Землей железа-60 из Местного межзвездного облака, накопившего его от прошлых событий. Для проверки теории ученые изучили ледяной керн, отобранный в Антарктиде Институтом Альфреда Вегенера в рамках проекта EPICA возрастом 40-80 тыс. лет, морские осадки возрастом до 30 тыс. лет и свежий снег. Для исключения потери железа 60 при пробоподготовке отслеживалось содержание связанных с ним бериллия-10 и алюминия-26. Определение проводилось на ускорителе тяжелых ионов HIAF в Австралийском национальном университете.
По результатам подтверждено, что источником железа-60 является Местное межзвездное облако. Об этом свидетельствует резкое снижение его концентрации (за несколько десятков тыс. лет), что исключает постепенное затухание старого взрыва.
При этом оказалось, что 40-80 тыс. лет назад, когда Земля вошла в облако, поступление железа-60 было значительно меньше, чем позднее, в том числе в настоящее время. Это свидетельствует о неоднородности Местного межзвездного облака по концентрации изотопа или по структуре и плотности.
В дальнейшем ученые планируют изучить более древние слои льда для определения времени входа в Местное межзвездное облако Солнечной системы.
