Согласно основной теории, Луна сформировалась вследствие аккреции обломков, возникших при столкновении Земли с Тейей. Следовательно, она содержит материал прото-Земли.
По мере развития Земли состав ее оболочек значительно менялся. Так, в мантии изначально было высокое содержание рубидия. В дальнейшем с относительно легкими породами он мигрировал в земную кору. Следовательно, по концентрации рубидия в пробах древней мантии можно проследить историю формирования материков.
Этому было посвящено новое исследование Университета Австралии, проведенное совместно с учеными из Бельгии. Оно исходило из распада рубидия до стронция-87. При этом содержание стронция-86 на Земле постоянно. Поэтому в качестве индикатора ученые использовали соотношение данных изотопов. За эталонное они приняли значение в лунных минералах – анортозитах, определенное на примере образца 60025, отобранного в 1972 г. миссией «Аполлон-16» в кратере Декарт. Оно составляет 0,699062. Это подтверждает упомянутую гипотезу происхождения Луны. Исследователи определили показатель в пробах из регионов Manfred Complex, Windimurra Igneous Complex Западной Австралии и Fiskenæsset Complex Гренландии.
По результатам установлено, что в древнейших среди них анортозитах Manfred Complex возрастом 3,73 млрд лет соотношение составляет 0,70005, что ближе всего к лунному значению. Тем не менее за 780 млн лет содержание стронция-37 заметно возросло, что свидетельствует о высокой концентрации рубидия в мантии в тот момент и, следовательно, начальной стадии формирования континентальной коры. Разница в пробах Fiskenæsset Complex возрастом 2,94 млрд лет и еще более молодых Windimurra Igneous Complex оказалась небольшой, что свидетельствует о замедлении распада рубидия, следовательно, он в основном перешел в кору. На основе этого ученые сделали вывод о начале масштабного формирования континентов примерно 3,5 млрд лет назад.
