Титан – единственный спутник в Солнечной системе, обладающий плотной атмосферой. Его поверхность покрыта органическим песком и метановыми озерами и реками. На основе анализа данных миссии Кассини 2008 г. предполагалось, что в недрах присутствует глобальный соленый водный океан.
Новое исследование Лаборатории реактивного движения НАСА было посвящено изучению строения Титана путем дальнейшего анализа информации. Ранее для изучения внутренней структуры объекта использовали эффект Доплера на основе ритмичных приливных процессов под воздействием Сатурна. Гипотеза о существовании подповерхностного океана исходила из высокой пластичности спутника. Теперь исследователи применили новую методику обработки данных, позволяющую значительно снизить уровень шума.
По результатам выявлено сильное рассеивание энергии в недрах, свидетельствующее о внутреннем трении. Это опровергает теорию о подповерхностном океане, который снизил бы этот эффект.
На основе этого ученые предложили новую, многослойную модель внутреннего строения Титана. Она предполагает, что под твердой поверхностной оболочкой залегает сложная динамическая слоистая структура, представляющая собой смесь льда высокого давления и воды. Она обеспечивает пластичность спутника. Рассеивание энергии возникает вследствие взаимного трения ледяных кристаллов.
К тому же предполагается наличие отдельных резервуаров воды температурой до 20°C вблизи ядра за счет приливного нагрева и радиоактивного распада в силикатах. Причем под влиянием нагрева они поднимаются к поверхности, предположительно, перенося органические молекулы, сформировавшиеся в контакте с ядром. На поверхности возможно их смешивание с другим органическим материалом, доставленным, например, метеоритами. Таким образом, авторы считают, что эти водные резервуары могут являться разрозненными нишами для возникновения и эволюции жизни.
Проверка полученных результатов будет возможна в рамках предстоящей миссии НАСА Dragonfly, запланированной на конец десятилетия.
