Известно, что первые континенты появились в катархее 4,57 млрд. лет назад. Их образование связано с выходом на поверхность пород ТТГ – состоящих из тоналита, трондьемита и гранодиорита. К тому же времени относят зарождение тектоники плит, так как предполагают взаимосвязь образования этих пород и ее деятельности.
Однако не установлено происхождение пород ТТГ. Одна из гипотез предполагает их формирование в 2 этапа: образование исходного минерального сообщества, соответствующего по составу толеитовым магмам, и его плавление. С другой стороны, ряд экспериментов показал образование пород ТТГ из расплавленной базальтовой коры. Наконец, некоторые версии предполагают происхождение их от метаморфических пород.
Новое исследование, нацеленное на выяснение происхождения пород ТТГ, сосредоточилось на сопоставлении микроэлементного состава их и магматических расплавов. В качестве основных объектов изучения выбрали содержание титана и ниобия. Выбор данных элементов обусловлен тем, что среди микроэлементных компонентов ТТГ они высоко распространены, неподвижны в жидкости и несовместимы. То есть принцип исследования, по словам автора, основан на определении происхождения ТТГ путем анализа состава исходного расплава и его химических изменений на основе отслеживания не изменившегося в ходе трансформации набора микроэлементов. Данные по всем известным образцам ТТГ были внесены в модель.
Моделирование показало, что эти породы образовались из более ранней коры в результате ее захоронения и плавления. Ученые считают, что эта кора была подобна океаническим базальтовым плато.
Таким образом, формирование континентальной коры может быть не связано с возникновением тектоники плит.
