30 мая в ходе изучения канала Gediz Vallis марсоходом Curiosity был раздавлен камень, который, как оказалось, состоит из кристаллов элементарной серы. Это первый случай обнаружения чистой серы на Марсе при том, что данный регион богат сульфатами.
Самородная сера на Земле образуется несколькими способами. Часть их связана с вулканизмом. Так, сера осаждается из вулканических газов на стенках кратеров, а также выпадает из гидротермальных растворов. Кроме того, возможно окисление сероводорода в нефтегазовых залежах. К тому же существует биохимический способ, предполагающий перевод сульфатов сульфатредуцирующими бактериями в сероводород и окисление последнего другими микроорганизмами. Наконец, формирование серы возможно за счет разложения серосодержащих минералов, таких как гипс и пирит.
Предполагается, что на Марсе основным механизмом образования самородной серы являлся вулканизм. Также возможно участие химического взаимодействия атмосферы со следами диоксида серы с грунтом.
В районе исследования было обнаружено множество камней, состоящих из кристаллов серы. Однако они оказались слишком мелкими и хрупкими для отбора в качестве проб. Поэтому для бурения был выбран пласт породы, названный Мамонтовыми озерами. 18 июня Curiosity осуществил 41 по счету бурение и отобрал измельченную породу для анализа. Далее марсоход вернулся к исследованию Gediz Vallis.
Канал Gediz Vallis расположен у горы Эолила. Предполагается, что он имеет флювиальное происхождение и был выработан водно-грязевыми потоками, о чем свидетельствует гряда обломочного материала, протягивающаяся более чем на 3 км вдоль склона.
Curiosity изучает канал с конца прошлого года. Цель исследования состоит в установлении происхождения и эволюции данного ландшафта.
По результатам изучения обломочного материала установлено, что он имеет как флювиальное, так и оползневое происхождение.
