В 2024 г. в кратере Езеро марсоходом NASA Perseverance был обнаружен необычный камень. Он представляет собой аргиллит с белыми пятнами, окруженными темными краями. Камень назвали Сапфировым каньоном.
Новое исследование Лаборатории реактивного движения NASA и Калифорнийского технологического института было посвящено изучению проб данного образца. Для анализа ученые использовали перспективный метод оптической фототермальной инфракрасной спектроскопии (O-PTIR). Для сравнения они проанализировали земной базальт с подобными темными пятнами из Аризоны. Предполагается, что пятна могут быть обусловлены содержанием органических молекул.
O-PTIR основан на сравнении состояния объекта до и после нагрева и состоит в воздействии на него двумя лазерами: один, нагревая поверхность, создает микроскопические тепловые колебания, другой фиксирует изменения.
Данный метод отличается высокой скоростью анализа: первичные результаты получаются за несколько минут. На основе них можно судить о необходимости более детального изучения.
По результатам установлено, что O-PTIR проявляет различие состава основной породы и пятен.
В прошлом году его использовали для проверки чистоты космического аппарата Europa Clipper перед запуском. В дальнейшем предполагается анализировать новым методом земные микроводоросли, на основе которых разрабатывают марсоходы.
