Ученый Патрис Рей пришел к выводу, что происхождение опалов делает австралийский Красный центр похожим на Марс

Опал считается национальным драгоценным камнем Австралии, а по добыче этого минерала страна занимает первое место в мире.  Австралийский ученый Патрис Рей занялся исследованием происхождения этого камня. До сих пор не был найден ответ на ряд вопросов, связанных с формированием опалов: почему эти камни встречаются в основном в Центральной Австралии и больше практически  нигде  в мире, и почему опалы находят на такой небольшой глубине?

Патрис Рей пришел к выводу, что австралийские опалы обязаны своим происхождением кислотному выветриванию, происходившему во время высыхания ландшафта Центральной Австралии.

Эти события случились около ста миллионов лет назад, когда море Эроманга покрывавшее значительную территорию современной Австралии,  стало отступать.  Происходило кислотное выветривание уникальное в мире по своему масштабу – процесс распространился на 1,3 миллиона километров в Центральной Австралии.

Подобные же кислотные выветривания гигантских масштабов характерны и для поверхности Марса. Кроме того, в 2008 году там были найдены вещества, которые есть и в Центральной Австралии – оксиды железа, кремнезем и глинистые минералы.

На основании этого Патрис Рей сделал вывод, что австралийский Красный центр схож по своему геологическому строению с Марсом, а его подробное изучение поможет понять марсианские биогеологические процессы.