В эксперименте, получившем название "Stone-6" было показано, что "небесные посланники" могут нести следы жизни. Искусственный метеорит, созданный Европейским Космическим Агентством был задействован в эксперименте, чтобы установить - могут ли микроорганизмы пережить высокую температуру, возникающую при входе метеорита в атмосферу Земли. При этом, с поверхности метеорит может разогреться до температуры 1700 градусов Цельсия.
В эксперименте, образцы пород крепились на обшивке спускаемого модуля космического аппарата в специальных держателях. И после приземления исследовались на наличие каких-либо следов жизни.
Микроорганизмы могут находится в метаморфизированных плутонических и, прежде всего, в осадочных породах, образовавшихся при участии воды. Если такие породы планеты попадают в космос, то они могут нести жизнь. Ученых прежде всего интересовали метеориты с Марса. Всего их известно около 39. Все они представляют собой базальты и среди них нет ни одного из осадочных пород. Это не значит, что осадочные породы с Марса не могут быть метеоритами, просто охотники за ними искали прежде всего темные камни, а осадочные породы, обычно, гораздо светлее.
Большинство из найденных марсианских метеоритов было обнаружено в Антарктике, в снеге и льде. Все они имели черную корку, хорошо контрастирующую с белым снегом. Осадочные породы искусственного метеорита, участвующие в эксперименте, имели белую корку или не имели таковой вообще. Это означает, что нужно искать белые или малоокрашенные камни.
Эксперимент "Stone-6" был проведен на базе космического аппарата "Foton M3", который был запущен с Байконура 14 сентября 2007 года. На нем были установлено два опытных образца земной осадочной породы и контрольный образец базальта. Все они были прекреплены в зоне обшивки там, где развивается наиболее высокая температура при вхождении в атмосферу. Через 12 дней аппарат приземлился. Образец базальта был потерян при посадке, однако два образца осадочных пород сохранились.
Один из уцелевших образцов представлял спрессовавшийся древний вулканический песок возрастом 3,5 миллиарда лет с карбонатными микроокаменелостями из района Pilbara Австралии. Другой образец имел возраст 370 миллионов лет и представлял собой аргиллит, образовавшийся из озерного песка с Оркнейских островов, содержащий химические биомаркеры.
3,5-миллиардолетний образец покрылся полумиллиметровой коркой сплава кремово-белого цвета. Микроокаменелости и углерод сохранились в нем в глубине.
В другом образце сохранилось до 30% от первоначального содержимого, в том числе и биомолекулы. В образцах были и живые организмы - бактерии Chroococcidiopsis, находящиеся в них далеко от поверхности. К сожалению высокая температура при прохождении атмосферы была настолько высока, что даже двухсантиметровй слой камня не спас микроорганизмы - они погибли, но их формы остались различимы под микроскопом. Эксперимент показал, что двух сантиметров камня недостаточно, чтобы внутри него выжили микробы. Теории панспермии, которая предполагает перенос жизни через Космос, эксперимент не подтвердил. Но следы жизни ввиде окаменелостей могут путешествовать в Космосе и сохраняться после прохода через атмосферу планеты.
