Представители НАСА заявили, что при помощи `Спирита` на поверхности Марса было сделано крайне важное открытие.
Порода, образцы которой добыты марсоходом, по одной из гипотез, сформировалась в результате контакта горячей воды или пара с продуктами вулканической деятельности. По словам ученых, в земных условиях подобные геологические образования изобилуют бактериями.
Удачная находка
Открытие можно назвать случайным. `Спирит` странствует по марсианским просторам с поврежденным колесом, которое постоянно зарывается в поверхность грунта. В мае этого года ученые обнаружили, что взрыхленная неисправным колесом почва гораздо ярче той, которую они постоянно наблюдали. Дальнейшие анализы показали, что она крайне богата кварцем. Тогда `Спириту` было дано задание более детально изучить окружающие скалы и грунт.
Сейчас исследователи пришли к выводу о том, что геологический материал, обнаруженный `космическим странником`, мог сформироваться двумя способами.
Согласно первой гипотезе, кварцевые отложения, сформировались из-за горячих источников, а затем откололись. Примерно тот же процесс происходит в гейзерах на Земле.
По другой теории, грунт мог подвергнуться воздействию горячих газов, которые выпарили из него все кроме кварца.
В поисках жизни
По мнению ученых, не так важно, каким из двух путей шел процесс, гораздо важнее то, что на Земле в обоих случаях подобные образования наполнены жизнью. Пока, правда, это только смелые догадки, поскольку у `Спирита` нет оборудования для обнаружения жизненных форм - изначально он был спроектирован для проведения геологических исследований. Предполагается, что поиск химических следов жизни на Марсе станет задачей будущих миссий.
В 2009 году американцы планируют отправить на красную планету еще одну экспедицию. Европа планирует осуществить аналогичный проект после 2010 года.
Сложный период
Оба американских марсохода - `Спирит` и `Оппортьюнити` - проработали гораздо дольше отведенного для их миссий 90-дневного срока. `Спирит` прожил 1400 суток. `Оппортюнити`, исследующий труднодоступную часть планеты, работает уже 1379 дней.
Оба аппарата в ближайшем будущем `впадут в спячку` для того, чтобы сберечь энергию, поскольку наступает марсианская зима и солнечного света будет гораздо меньше. Для `Спирита` грядущие месяцы станут самыми сложными - пыль, покрывающая его солнечные батареи, сильно сократила количество электричества, обеспечивающего жизнедеятельность аппарата.
Сейчас его батареи работают на 42% мощности. По прогнозам специалистов НАСА, к середине марсианской зимы батареи будут выдавать лишь 30%.
