Начало XXI века ознаменовалось многочисленными стихийными бедствиями: в 2004 г. на Флориду обрушились четыре небывалых урагана, десять тайфунов ринулись на Японию — в четыре раза больше, чем за все предыдущие годы. Специалисты давали противоречивые объяснения происходящему, особенно их мнения разделились по поводу того, насколько «виновно» в природных катаклизмах глобальное потепление. А в 2005 г. в северной части Атлантического океана, где бушевали опустошительные ураганы «Катрина» и «Рита», были побиты все рекорды. Однако в 2006 г. число североатлантических бурь значительно снизилось, что опровергло прогнозы ученых.
Ураганы зарождаются в виде тропических атмосферных возмущений, которые могут развиться в грозовой фронт. Если он сопровождается вихревыми потоками при скорости ветра выше 63 км/ч, метеорологи присваивают урагану имя. При достижении скорости ветра более 119 км/ч подобное атмосферное явление называют тропическим циклоном. В Атлантическом океане и на северо-востоке Тихого океана его называют ураганом, на северо-западе — тайфуном, циклоном — в Индийском океане.
Чтобы определить, влияет ли глобальное потепление на число, размер или интенсивность (скорость ветра) ураганов, ученые в деталях разработали модели их образования. Большинство из них приобретает свои очертания в тропиках, где солнечные лучи падают на поверхность Земли почти вертикально. Океан поглощает большую часть приходящей энергии и затем выделяет избыток тепла главным образом благодаря испарению океанической воды. Когда поднимающаяся влага конденсируется в капли дождя, высвобождается скрытая энергия, и атмосфера нагревается. Зимой воздушные потоки переносят тепло в высокие широты, где может происходить его излучение. Летом энергия переносится на большую высоту преимущественно конвективными токами в пределах тропиков, образуя кучевые облака и грозы. При определенных условиях грозовые образования могут закрутиться в вихрь или ураган, который забирает большое количество тепла из океана...
