В индийском штате Гуджарат, на северо-западе страны, несколько десятилетий назад местными жителями была обнаружена структура, напоминающая ударный кратер. Объект подвергся изучению и был назван Lonar. По результатам ученые предположили, что он является следом от падения астероида, но не обнаружили подтверждений этого.
Lonar расположен в низменных равнинах Банни бассейна реки Кутч. Кратер диаметром 1,5-1,8 км находится на высоте 7 м относительно уровня моря, а его дно имеет залегает на отметке 3,5 м над окружающим рельефом.
В 2019 г. началось новое, более детальное исследование объекта. Ученые использовали петрографический, минералогический и геохимический методы. Ввиду расположения Lonar большую часть года затоплен, поэтому исследователям пришлось осуществлять отбор проб в короткие сезоны засухи. Были собраны образцы от нескольких мм до нескольких см на дне и склонах кратера в пределах 200 м от края.
По результатам геохимического анализа на дне кратера и в почве вблизи него установлено высокое содержание иридия, а также обнаружены вюстит, герцинит, ульвошпинель и фаялит. Исходя из специфичности данных минералов для железных и железокаменных метеоритов, ученые сделали вывод о том, что Lonar был порожден таким объектом.
Для полноценного подтверждения импактного происхождения кратера не хватает частично расплавленных пород, которые образуются при столкновениях метеоритов и астероидов с поверхностью в результате выделения большого количества энергии. Исследователи намерены заняться поиском таких пород в продолжение работы. Однако международное научное сообщество посчитало геохимические свидетельства достаточными для подтверждения импактного происхождения кратера.
Путем радиоуглеродного датирования, использованного для остатков растений под слоем обломков, было установлено, что Lonar образовался примерно 6905 лет назад. Для уточнения данных ученые провели оптически стимулированную люминесценцию почвы. Данный анализ позволяет определить последнее взаимодействие с солнечным светом неорганических материалов, в данном случае – предполагаемых фрагментов метеорита. По результатам получено значение 4050 лет. Таким образом, Lonar стал крупнейшим метеоритным кратером за последние 10 тыс. лет.
Тротиловый эквивалент удара не оценивался, однако о нем можно судить на
примере Аризонского кратера диаметром 1,2 км, для которого мощность
столкновения составила десятки мегатонн. Исследователи предполагают, что настолько cильное столкновение вызвало ударную волну, распространившуюся на 5 км, а также лесные пожары, затронувшие еще большую площадь. Выбросы пепла и сажи могли на несколько дней скрыть солнце на близлежащей территории.
К тому же кратер находится в 100 км от города Дхолавира, являвшегося южным центром Хараппской цивилизации, поэтому падение астероида, скорее всего, привело к серьезным человеческим жертвам.
Более того, в 2018 г. сотрудники Океанографического института в Вудс-Хоул установили, что данная восточная цивилизация бронзового века, существовавшая в долине Инда 7 тыс. – 1,9 тыс. лет до н. э., в какой-то период покинула города и переселилась в предгорья Гималаев в связи с изменением климата, выразившимся в резком увеличении количества осадков. Теперь гипотетически можно предположить роль падения астероида в этом, однако исследователи не рассматривали данный вопрос.
