Новое исследование американских ученых в рамках COLDEX было нацелено на обнаружение древнего льда в регионе Холмы Аллена Восточной Антарктиды. Исследователи выполнили неглубокое бурение на 100-200 м на краях ледникового щита, что стало возможным благодаря выходу древнего льда к поверхности вследствие его перемещения в условиях сложного горного рельефа.
Cохранению древнего льда способствовали местные климатические условия: сильный ветер препятствует накоплению снега, а низкая температура предотвращает течение льда. Сотрудник Океанографического института Вудс-Хоул отметила, что такие обстановки делают Холмы Аллена одним из лучших регионов для изучения древнего льда у поверхности и одним из самых сложных по осуществлению полевых работ.
По словам палеоклиматолога из Университета Орегона, предполагалось обнаружить здесь материал возрастом до 3 млн лет.
По результатам изотопного анализа аргона установлен возраст льда в 6 млн лет. Это вшестеро старше самых древних изученных до этого образцов.
Анализ изотопов кислорода подтвердил гипотезу долгосрочной тенденции охлаждения Антарктиды: во времена формирования изученного льда температура была выше примерно на 12⁰C, а также более высоким был уровень моря.
Лед содержит пузырьки воздуха, которые являются объектами изучения палеоклимата. Так, ученые рассчитывают получить информацию об уровне парниковых газов и температуре океана. Такие палеоклиматические реконструкции проявляют критические процессы и потенциальные «переломные точки».
