Эдиакарский период, длившийся с 635 по 538,8 млн лет назад, соответствует концу протерозоя. В это время произошли значительные изменения климата, и появились первые сложные формы жизни.
Новое исследование Чэндуского технологического университета было посвящено уточнению хронологии данного эона. Для этого были рассмотрены 3 керна с южнокитайской платформы Янцзы, охватывающие различные условия осадконакопления: от шельфа до континентального склона. Для их анализа ученые использовали метод астрохронологии, предполагающий сопоставление результатов анализа осадочных пород с циклами Миланковича. Это периодические изменения земной орбиты с периодом в десятки и сотни тыс. лет, влияющие на климат. В качестве дополнительного метода использовался анализ магнитной восприимчивости. Содержание магнитных минералов, образующихся в основном вследствие эрозии или химических процессов в океане, отражает характер климата и седиментации.
По результатам уточнена датировка ключевых событий. Так, длительность последнего глобального оледенения, известного как дегляциация Марино, сужена до 636,05-634,9 млн лет назад. Биота Вэньань, представляющая собой одну из древнейших экосистем с макроскопическими организмами, появилась 589,89 млн лет назад, что совпадает с изотопной аномалией углерода WANCE. Последнее подтверждает связь эволюции биоты с климатическими и геохимическими изменениями. Сама WANCE проявилась только в Китае, в отличие от EN1 и EN2, синхронизированных в глобальном масштабе. Эти аномалии были связаны с биогеохимическими нарушениями.
Таким образом, создана надежная временная шкала, связывающая биологические события с планетарными процессами. Так, она позволит определить влияние колебаний концентрации кислорода в атмосфере на эволюцию жизни.
Данная работа подтверждает эффективность астрохронологии для изучения древнейших отрезков геологического времени, где традиционные методы недостаточно точны.
