Мессинским пиком солености называют период в конце миоцена, с 5,96 до 5,33 млн лет назад, когда Средиземное море, отделившись от Атлантического океана, в результате интенсивного испарения превратилось в соляной бассейн.
Однозначно не установлены причины и масштабы снижения его уровня. Так, неизвестно, произошло ли полное или частичное его высыхание.
Новое исследование CNRS было нацелено на раскрытие данных вопросов. Методика состояла в анализе изотопов хлора из соли средиземноморского дна.
По результатам выделено 2 фазы экстремального испарения.
Первая была связана с прекращением сообщения между Средиземным морем и Атлантическим океаном и продолжалась 35 тыс. лет. В этот период возросло отложение солей в восточной части бассейна.
Для подтверждения полученных выводов исследователи проанализировали 20 шламов из скважины Афродита в данном районе. Оказалось, что в соответствующих отложениях снижено содержание галита за счет повышенной концентрации других минералов.
Вторая фаза, длившаяся менее 10 тыс. лет, характеризовалась интенсивным снижением уровня Средиземного моря ввиду быстрого испарения в отсутствии притока воды из Атлантического океана. Море утратило до 70% воды, снизив уровень до Сицилийского порога – подводного хребта, разделяющего бассейн в меридиональном направлении. Причем уровень воды сокращался независимо в восточной и западной котловинах: первая, утратив до 83% воды, снизила уровень на 1,7-2,1 км, вторая – на 0,85 км. Заполненными остались только глубокие Ионические и Геродотовы суббассейны. В них уровень соляного рассола составлял около 1 км.
