В мезопротерозое, около 1,4 млрд лет назад, на территории современного Онтарио существовало обширное мелководное озеро. При его испарении формировались кристаллы галита, захватившие капли рассола и пузырьки воздуха в микроскопических полостях. В дальнейшем они были погребены под толщами осадочных пород.
Новое исследование Политехнического института Ренсселера было посвящено анализу данных включений. В его рамках ученым пришлось решить проблему разделения сигналов свободного и растворенного в рассоле газа. Для этого они разработали новую технологию.
По результатам установлено, что в те времена содержание кислорода в атмосфере составляло около 3,7% против текущего в 21%. Тем не менее это высокое значение, учитывая гипотезу о хроническом дефиците кислорода. Его было бы достаточно для дыхания примитивных многоклеточных, которые появились значительно позже. Исследователи предполагают, что это могло быть кратковременным всплеском, вызванным, возможно, расцветом красных водорослей.
Концентрация углекислого газа была примерно в 10 раз выше современной. В те времена Солнце было значительно более тусклым, что должно было определять глобально низкие температуры. Однако высокое содержание CO2 компенсировало это посредством парникового эффекта, благодаря чему климат был близок к современному.
Полученные результаты вносят значительный вклад в понимание эволюции атмосферы и климата и в частности условий мезопротерозоя и объясняют отсутствие следов масштабных оледенений, предполагаемых исходя из низкой интенсивности солнечной радиации.
