Генезис эфиопских изумрудов обусловлен гидротермальными процессами, приуроченными к Восточно-Африканской рифтовой системе. Они встречаются в гидротермальных жилах сланцев на юге страны. По особенностям происхождения эфиопские изумруды аналогичны замбийским и бразильским: они формируются из насыщенных кремнеземом флюидов из гранитных интрузий, в то время как колумбийские разности связаны с углеродистыми сланцами.
Источником изумрудов в Эфиопии является месторождение в штате Оромия, в 160 км от г. Сякисо, у деревень Дерми и Кентича. Объект разрабатывается с 2016 г.
Здесь добываются изумруды различного качества. Большая часть их принадлежит к товарному сорту и имеет значительную долю примеси биотита и многофазные включения.
Наиболее высококачественные среди местных изумрудов обладают травянисто-зеленой или зеленой насыщенной окраской с оттенком синего. Ее характеризуют как «светящуюся» или «неоновую» наподобие турмалина параиба. По насыщенности окраски эфиопские изумруды сопоставимы с колумбийскими.
В отличие от колумбийских изумрудов эфиопские ввиду повышенного содержания железа не проявляют флуоресценцию и поэтому выглядят одинаково при естественном и искусственном освещении. Отдельные образцы обладают эффектом «капли масла».
По элементному составу эфиопские изумруды характеризуются высоким содержанием железа, низким хрома и очень низким ванадия. Подобными особенностями обладают камни из Замбии и Бразилии. В колумбийских разностях значительно больше ванадия и хрома и меньше железа.
Большинство эфиопских изумрудов обладают размерами от 1 до 3 каратов, хотя встречаются и более крупные кристаллы, но в основном до 10 каратов.
По стоимости изумруды из Эфиопии занимают промежуточное положение между камнями из Замбии и Бразилии и колумбийскими изумрудами. Эфиопские разности немного дороже первых при сопоставимом качестве и на 30% дешевле вторых.
Власти жестко контролируют добывающую отрасль страны из-за политической нестабильности. Для доступа к рудникам недропользователям требуются федеральное и региональное согласования. Разработку месторождения уже приостанавливали из соображений безопасности.
Добыча изумрудов ведется кустарно, вручную, что обеспечивает низкую производительность. Тем не менее рудник имеет большое социально-экономическое значение, обеспечивая около 30 тыс. рабочих мест и принося доходы в несколько млн $. Так, в 2017 г. экспорт 2 т изумрудов позволил получить 7 млн $.
По информации Blue Nile Trading, ранние эфиопские изумруды могут иметь некорректную маркировку вследствие того, что в начале разработки месторождения их иногда продавали как замбийские.
Однако существует методика дифференциации изумрудов из Эфиопии, Замбии и Бразилии, несмотря на аналогичное их происхождение. Она состоит в определении микроэлементного состава, а именно содержания Sc, Cs, Li, Rb методом LA-ICP-QMS.
