Марс весьма примечателен рельефом. Так, здесь отмечено множество флювиальных форм, свидетельствующих о существовании поверхностных вод в прошлом.
Новое исследование Университета Шэньчжэня было посвящено поиску потенциально обитаемых мест на планете. В качестве них ученые выбрали 8 световых люков в долинах Хебрус в северном полушарии. Это впадины, которые, по мнению исследователей могут быть наполнены водой и обеспечивать защиту от радиации, экстремальных температур и пыльных бурь. В качестве методов были использованы анализ данных теплового эмиссионного спектрометра автоматической межпланетной станции NASA Mars Global Surveyor и моделирование на основе снимков высокого разрешения.
По результатам установлено, что данные участки сложены породами, насыщенными растворимыми минералами, такими как карбонаты и сульфаты, а световые люки по морфологии соответствуют провальным карстовым структурам. На основе этого ученые интерпретировали их как первые потенциальные карстовые пещеры, обнаруженные на Марсе.
До этого на планете были зафиксированы и другие пещеры, однако они представлены в основном лавовыми трубками.
Исследователи считают, что изученные структуры должны стать первоочередными объектами изучения будущих миссий. Они обосновывают это тем, что здесь могут присутствовать древние формы марсианской жизни. Так, по условиям данные световые люки были близки к кратеру Езеро, который изучается, в том числе, на признаки обитаемости марсоходом NASA Perseverance. Кроме того, эти пещеры ввиду относительно благоприятных условий могут стать оптимальными местами для постоянного базирования пилотируемых миссий.
