В 2022 г. при анализе сейсмических данных океанического дна сотрудник Университета Гериот-Ватта обнаружил неизвестную погребенную структуру в виде идеально круглой впадины наподобие лунных кратеров шириной 8,5 км. На основе углубленного исследования объекта с использованием 3D-сейсмосъемки было подтверждено его метеоритное происхождение. Кратер назвали Надир.
Данный кратер расположен в Атлантическом океане, у побережья Западной Африки, вблизи Гвинеи, на глубине 300 м, под 450-м слоем отложений. Он приурочен к полосе континентальной коры Гвинейского плато, протягивающейся на 400 км в океан.
Условия океанического дна обеспечили ему очень хорошую сохранность, в отличие от аналогичных объектов на суше. С этой точки зрения данный кратер особо ценен, поскольку позволяет детально оценить последствия удара астероида.
Было установлено, что Надир имеет позднемеловой возраст. К тому же времени (66 млн лет назад) относится гораздо более крупный кратер Чиксулуб в районе полуострова Юкатан, связанный с крупным ударом астероида, который сильно трансформировал облик Земли. Таким образом, в конце мелового периода планета могла испытать серию столкновений.
На основе данных 3D-сейсмосъемки ученые реконструировали удар астероида. Так, они уточнили его ширину относительно ранних оценок с 400 до 450-500 м. Объект, двигавшийся со скоростью, предположительно, 72 тыс. км/ч столкнулся с поверхностью Земли под углом 20-40° на северо-восток, о чем свидетельствуют спиральные гребни на стенках кратера. Скорость еще будет уточняться путем моделирования.
При ударе мгновенно образовался кратер за счет плавления массива пород и выброса его из центра удара. Данный материал упал обратно, сформировав на дне кратера центральный пик. Окружающие донные осадки в результате землетрясения превратились в грязь. Удар вызвал цунами высотой более 800 м, запустившее серию разнонаправленных цунами, и мощные подводные оползни, возникшие в результате обрушения края плато. Ударная волна привела к образованию разломов.
Полученные результаты улучшают понимание ударных кратеров и послужат для усовершенствования моделей столкновений и разработки стратегий защиты Земли от космических объектов.
