Согласно последним исследованиям, первые растительные формы заселили континенты Земли 430 миллионов лет назад, в силурийский период. Однако это были совсем другие виды, отличные о тех, которые мы видим сейчас на планете.
Самые древние пожары, известные на сегодняшний день, соответствуют самым древним следам древесного угля, выявленным в природных архивах. До недавнего времени считалось, что их возраст составляет 420 миллионов лет. Однако, после обнаружения новых образцов в почвах Польши и Уэльса (Великобритания), этот возрастной горизонт теперь отодвинут на 10 миллионов лет назад.
Согласно силурийской палеогеографии, район Rumney соответствует современному Уэльсу, а Winnica - Польше.
По словам Яна Гласспула, ведущего автора исследования, сейчас обнаруживается, что свидетельства пожара близко соответствуют свидетельствам древнейших макроокаменелостей наземных растений. Как только появляется топливо, хотя бы в виде растительных макроокаменелостей, пожары возникают почти мгновенно.
В те далекие времена не было людей, чтобы разжигать костры. Одним из единственных доступных источников возгорания была молния, которая могла вызвать распространение растительных пожаров при наличии достаточно насыщенной кислородом атмосферы. Исследователи считают, что этот порог составляет около 16 процентов, по сравнению с 21 процентом кислорода, присутствующего сегодня.
Таким образом, исходя из результатов анализа, уровень кислорода в силурийском периоде, вероятно, был аналогичным или даже выше, чем сегодня. Эти результаты дают новое представление об углеродном цикле того периода и более точно ограничивают численное моделирование палеоклиматологов для реконструкции климата этих отдаленных периодов.
