Последнее межледниковье соответствует интервалу от 116 до 129 тыс. лет назад. Ранее предполагалось, что в эти времена почти весь континент покрывали леса. Этот вывод отталкивался от наблюдаемой пыльцы в горизонтах разреза, соответствующих данному периоду.
Междисциплинарная группа исследователей восстановила картину распространения растительности в последний межледниковый период. Методика работ состояла в анализе проб пыльцы, собранных на раскопках по всему континенту и обработке результатов с использованием метода реконструкции REVEAL и компьютерного моделирования.
По результатам исследования установлено, что с течением времени растительные сообщества значительно варьировали по плотности в различных районах. В целом выявлено, что леса были распространены лишь на половине территории Европы. Оставшуюся часть площади занимали луга и саванны.
Наличие пыльцы древесных растений в горизонтах межледниковья ученые объяснили значительно большей ее выработкой.
При этом не установлено климатических обоснований такому характеру распределения растительности. В соответствии с ними континент был благоприятен для повсеместного распространения лесов. Основной причиной ученые назвали вытаптывание почвенного покрова крупными травоядными вроде слонов и носорогов.
