Деятельность человека на современном этапе стала новым глобальным эколого-геологическим фактором развития планеты, сопоставимым по значимости с естественными процессами. Исходя из этого, в 2000 г. П. Крутцен предложил следующий период стратиграфической шкалы назвать антропоценом и начать его отсчет с момента, когда антропогенез стал доминирующим фактором преобразования Земли. По его мнению, это можно оценить по большим изменениям планеты относительно голоцена – последнего межледниковья, начавшегося 11,7 тыс. лет назад.
Антропоцен предполагается отсчитывать с «Великого ускорения». Это временной отрезок в середине XX в., характеризующийся значительным возрастанием масштабов влияния человечества на природную среду с резким скачком производственных мощностей, обусловленным техническим прогрессом.
Рабочей группой по антропоцену (AWG) разработан набор критериев в виде геологических маркеров, по которым можно отследить влияние техногенеза на биосферу с середины прошлого века. К ним отнесены радиоизотопы, углеродные частицы, изменения в биоразнообразии и т. д. В качестве приоритетного индикатора антропоцена выделен плутоний. С использованием этих маркеров рабочая группа исследовала нескольких ключевых геологических объектов, включая канадское оз. Кроуфорд в качестве опорного.
Опорный объект был выбран по принципу "Глобальной стратотипической точки" (GSSP) или "Золотого пика". Это методика, используемая для выделения стратиграфических единиц фанерозоя. Объекты подбирают исходя из наличия видимого физического маркера и соответствующего индикатора.
На оз. Кроуфорд изучена 15 см толща осадочных отложений, начиная с лета 1950 г., основа которой сложена кальцитом. По результатам исследования установлено значительное возрастание к молодым слоям концентрации плутония и углеродистых частиц, сокращение содержания пыльцы вяза, замещение датомитов другими видами.
На основе этого AWG пришла к выводу об обоснованности перехода в антропоцен. Однако это предложение не обрело единогласной поддержки. Во избежание разногласий было предложено рассматривать антропоцен как геологическое событие. К тому же решения о выделении новых единиц стратиграфической шкалы принимаются после голосования в рамках Международного союза геологических наук (IUGS). AWG объясняет оглашение результатов необходимостью обеспечения открытости данного обсуждения ввиду глобальной значимости.
Рабочая группа отправила проект на согласование Подкомиссии по четвертичной стратиграфии (SQS) в октябре 2022 г. В результате голосования не удалось прийти к однозначному решению. В случае одобрения проект должен будет пройти еще два этапа голосования для окончательного принятия. Предполагается, что процедура завершится в следующем году.
