Об особенностях внутреннего строения Земли весьма мало сведений. Это обусловлено отсутствием возможностей непосредственного изучения даже глубинных слоев земной коры, не говоря о нижележащих оболочках.
Добраться до мантии значительно проще в океане ввиду меньшей мощности океанической коры относительно континентальной (10-15 км против 35-45). В отсутствии гранитного слоя ее осадочные породы сменяются эффузивными базальтами, ниже залегают базальтовые интрузии. Далее начинается верхняя мантия, представленная перидотитами. Однако бурение даже на такие глубины очень сложно осуществить.
Простейший доступ к верхней мантии открывается в океанических рифтовых зонах. Здесь перидотиты выходят на поверхность и подвергаются серпентинизации под влиянием гидротермальных растворов и воды. Такие породы называют абиссальными перидотитами. Данные зоны распространены в Атлантическом, Индийском и Северном Ледовитом океанах.
На изучение абиссальных перидотитов было нацелено международное исследование, проводившееся с апреля по июнь прошлого года. На севере Атлантического океана, в районе массива Атлантис, вблизи гидротермального поля Лост-Сити, судном JOIDES Resolution была пробурена сначала пилотная 55-м скважина, а затем – 1268-м U1601C. Из нее был извлечен керн для изучения минерального состава.
По результатам установлено, что в сравнении с модельными данными абиссальные перидотиты отличаются меньшим содержанием пироксена и повышенной концентрацией магния. По мнению ученых, это указывает на более интенсивное плавление пород при подъеме из недр, чем предполагалось.
Исследователи утверждают, что дальнейшее изучение полученного материала поможет установить принцип действия океанического вулканизма.
К тому же ученых интересует механизм взаимодействия морской воды с оливином, в результате которого выделяются некоторые молекулы, включая водород. Предполагается, что на ранней Земле это был один из основных процессов поддержания жизни.
