Космический аппарат Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) обрадовал учёных новыми деталями марсианской геологии, которые в очередной раз указали на существование в прошлом жидкой воды на планете.
Совсем недавно MRO продемонстрировал всем свои способности, отсняв с орбиты небольшой марсоход Opportunity, работающий сейчас на краю кратера Виктория (Victoria).
Теперь учёные, работающие в рамках миссии MRO, опубликовали небольшой обзор научных данных, собранных марсианским спутником между 29 сентября и 6 октября нынешнего года. За это время приборы MRO осмотрели множество интересных участков Марса, расположенных на всех широтах — от одного полюса до другого.
В частности, аппарат отснял обширную долину Chasma Boreale, которая врезается в северную полярную шапку. Спектрометр выявил там чередующиеся слои, которые заметно отличаются по составу почвы и процентному содержанию смешанного с ней льда. Эти слои сравнительно молоды — от тысяч до миллионов лет — и указывают на некие циклы в климате планеты, влиявшие на условия отложения данных слоёв.
Другая интересная цель — долина Mawrth Vallis. Это одно из мест, где в декабре прошлого года европейский зонд Mars Express обнаружил глины. Они могли сформироваться, только если в течение долгого времени там присутствовала вода. Спектрометр MRO показал эти минералы в большем разрешении, что позволит учёным детальнее разобраться с их составом и условиями формирования.
Там же камеры спутника зафиксировали множество маленьких каналов, что согласуется с представлениями о существовании потоков воды в определённый период истории Марса.
А в одном из кратеров южного района Terra Sirenum MRO заснял целую россыпь сравнительно молодых (по меркам геологии) оврагов, подобных тем, что были открыты ранее благодаря наблюдениям других спутников. Учёные утверждают: снимки подкрепляют версию о том, что, по крайней мере, частично, эти овраги обязаны своему рождению потокам жидкой воды.
Самое интересное, что данные наблюдения были лишь вводной фазой перед основной работой орбитального разведчика. Эта неделя ушла, главным образом, на проверку научного оборудования аппарата.
