По тому, как песок залегает на пляжах, геологи могут определить волнообразную зону в древних отложениях. На глубине около 1 метра пески сменяются более грубыми отложениями. Таким образом, в древних разрезах по смене тонких и грубых отложений можно проследить, поднимался ли уровень моря, или же, наоборот, опускался.
Не смотря на то, что сейчас повсеместно говорят о глобальном потеплении, на геологической шкале времени мы живем в ледниковом периоде, а точнее в конце относительно короткого потепления на фоне общего холодного климата планеты, который последние 2 млн. лет подвержен периодическим колебаниям: длительные холодные временные промежутки (около 100 тыс. лет) перемежаются короткими потеплениями (около 10 тыс. лет). В периоды потепления ледники отступают, а таяние ледников приводит к высвобождению суши из ледового плена, но в то же время вызывает другую проблему - повышение уровня океана. Для современной цивилизации это особенно важно, т.к. подавляющее большинство населения Земли проживает вдоль берегов, и подъем уровня океана даже на метр грозит серьезными последствиями.
В геологии непрерывно происходит обмен информацией - данные о современных процессах используются для того, что бы понять прошлое, а данные о прошлом, наоборот, помогают геологам заглянуть в будущее. Как пример, в данном случае, можно рассмотреть статью "Таяние ледниковой шапки 400 тыс. лет назад подняло уровень моря на 13 м: аналог из прошлого для будущего". В ней описываются прибрежные разрезы в заливе Моссел Бей на юге Африки. По этим разрезам восстановлена граница волнообразной зоны и датировано время накопления песчаных отложений. Сравнение высотных отметок палеоприбойной зоны с современным уровнем моря показало, что во время потепления, называемого MIS 11, около 400 тыс. лет назад, этот уровень максимально поднимался на 13 метров. Такой подъем соответствует, скорее всего, полному таянию льдов в Гренландии и Западной Антарктиде.
Стадию MIS 11 часто сравнивают с настоящим временем, периодом межледниковья, которое длится уже 12-15 тысяч лет, дольше большинства подобных периодов. На природное потепление накладывается еще и антропогенное влияние в виде выбросов углекислого газа. Но даже независимо от причин этих выбросов, концентрация СО2 в атмосфере продолжит и дальше расти, как показывает моделирование, вызывая тем самым все большее потепление, оно же, в свою очередь, вызывает все более интенсивное таяние ледников, провоцирующее неизбежное наступление воды. И возможно 13 метров, это еще не предел.
