При помощи эхолокатора английские ученые получили изображения с глубины 6 км, на которых отчетливо видно, что подводные горы постепенно разрушаются.
Исследования проводились этим летом в Тонганской впадине, тянущейся от Новой Зеландии на север к островам Тонга и Самора. Были получены изображения уходящих в трещину вулканов; их как бы "затягивает" в расщелину на дне моря. Вулканы образуют цепь длиною несколько тысяч километров и движутся со скоростью до 6 см в год. Вдоль самой Тонганской впадины была зафиксирована сейсмическая активность.
Тонганская впадина является местом стыка тихоокеанской и индо-австралийской плит, и одним из самых глубоких мест в океане - местами глубина ее достигает 10,9 км.
На одном из изображений хорошо просматривается уже начавшийся разрушительный процесс вулкана, стоящего на самом краю впадины. В районе впадины землетрясения случаются довольно часто, и как следствие, частенько бывают и цунами. По одной из версий, вулканы увеличивают трения между наползающими друг на друга плитами, в результате чего мощность подземных толчков увеличивается. Другое мнение - вулканы наоборот, смягчают эту интенсивность, поскольку служат своего рода буферами между двумя плитами. Ученым из Зоологического общества Лондона впервые удалось посчитать все подводные горы в Мировом океане, и оказалось, что их гораздо больше, чем считалось ранее, но до сих пор они изучены очень мало.
