Ученые измерили скорость роста гигантских кристаллов

Пещеру, расположенную на глубине 300 метров, обнаружили во время прокладки тоннелей из существующих шахт к новым месторождениям серебра и свинца. Со временем ее осушили из опасений, что вода может залить коммуникации.

Невероятные, огромные "обитатели" Пещеры кристаллов представляют собой минерал селенит, структурную разновидность гипса. Наиболее крупные кристаллы могут достигать длины 15 метров и толщины более одного метра, а весить до 55 тонн.

Ученые из Испании и Японии выяснили, что кристаллы селенита растут при температуре 54-58 градусов. Они создали раствор, имитирующий тот, что когда то присутствовал в Пещере, и опустили туда затравки, после чего при помощи микроскопа тщательно наблюдали за ростом кристаллов, определив таким образом его скорость.

В результате наблюдений, исследователи выяснили, что при температуре 55 градусов, метровый кристалл может вырасти примерно за 990 тысяч лет, а при 56 градусах - за 500 тысяч лет. Таким образом, возраст гигантов может доходить до нескольких миллионов лет.

Сейчас пещера постепенно охлаждается: температура в ней колеблется в пределах 46-47 градусов, а влажность достигает 96%. В дальнейшем кристаллами могут заинтересоваться так же и биологи, т.к. в их микроскопических полостях, заполненных жидкостью могут находиться древнейшие микроорганизмы.