Еще в 2005 году ученые установили, что в долине Афар происходят процессы, которые в недалеком будущем могут привести к образованию на части современной Африки нового океана. В то время буквально за несколько дней вдоль Восточно-Африканского разлома, возникла трещина 50км длиной и до 7 м шириной. К 2009году аналогичные события происходили как минимум 12 раз.
В о время нового исследования ученые прежде всего интересовались самим процессом превращения суши в океанское дно. Считается, что наиболее активное участие в этом процессе принимают образование разломов, «вбросы» магмы в толщу земной коры и ее утончение. Однако до сих пор цикличность этих процессов оставалась загадкой.
В ходе исследований удалось установить, что вбросы магмы на первых этапах позволяют поддерживать поверхность на определенном уровне, после чего из-за механического напряжения внутри происходят разломы. Одновременно происходит утончение коры, которое и опускает сушу ниже уровня моря. В общем то как раз быстрое истончение и является причиной роста тектонической активности в регионе, и по мнению ученых , этот процесс и есть основной при формировании океанов.
