Проблема датировки древнейшего периода существования нашей планеты существует давно. Однако теперь получены уточненные данные по этой проблеме. Суть исследований ученых из Гарвардского, Бойсовского и Принстонского университетов, Геологической службы Канады и Вашингтонского университета в Сент-Луисе заключалась в точном определении времени формирования различных отложений для выстраивания правильной последовательности событий. Исследователи сопоставили возраст различных неопротерозойских отложений, описали картину нескольких глобальных похолоданий. Теперь датировка ледниковых отложений неопротерозойских пород соответствует 850-535 млн. лет.
На заре жизни на нашей планете существовал единый континент Родиния. 850-800 лет назад начался процесс раскалывания этого огромного суперконтинента и движения отдельных плит. Именно эти плиты и являются основой современных материков. Вместе с миграцией плит на поверхности Земли начались процессы изменения климата. Эта эпоха называется также Криоген, т.к. именно в период Криогена наблюдались масштабные оледенения. Учеными обнаружены следы различных систем живых микроорганизмы, появлявшиеся на планете и исчезавшие подо льдами.
Ученые использовали метод высокоразрешающей изотопной масс-спектрометрии по U-Pb (U-Pb isotope dilution- thermal ionization mass spectrometry). Они взяли образцы пород в горах Огилви на Аляске (Ogilvie Mountains) и на острове Виктория (Victoria Island) на северо-востоке Канады. Эти точки являются крайними концами пояса неопротерозойских отложений. Их изучение позволило определить возраст начала первого глобального оледенения, приблизительно 800 млн. лет назад.
Далее следует период 717,4 млн. лет назад, когда граница льдов достигла тропиков. Это оледенение сравнительно быстро захватило всю планету, всего за 1 млн. лет. Далее следуют слои возрастом в 635 млн. лет. В результате можно сказать, что неопротерозой был эпохой долгого глобального оледенения, либо периоды оледенений сменялись периодами с более теплым климатом.
