В журнале Science опубликована статья, авторы которой утверждают, гибель динозавров 65,5 млн. лет назад оказалось столкновение нашей планеты с астероидом. Вопросом, почему вымерла флора и фауна, успешно существовавшая в течение 160 миллионов лет, задавались разные ученые неоднократно. Сейчас гипотеза об астероиде намного более обоснована. Она подкреплена обширными исследованиями, проведенными группой ученых из двенадцати стран. В статье обобщены данные, собранные за двадцать лет, учеными различных направлений.
За эту гипотезу говорит отсутствие каких-либо окаменелостей динозавров старше этого времени и резкое изменение морских микроорганизмов. Резкое вымирание было вызвано стремительным изменением внешних условий. Практически мгновенно в атмосферу было выброшено огромное количество соединений серы, паров воды и микрочастиц пыли. На Земле пошли кислотные дожди, экран из частиц лишил поверхность планеты солнечного света и тепла, а вслед за этим наступило похолодание.
Осадочные породы соответствующие этому периоду содержат огромное количество иридия. Этот тяжелый металл редко встречается на Земле, но зато часто - на астероидах. Слой, содержащий иридий, распространен по всей планете. Его постепенное утолщение наблюдается при приближении к полуострову Юкатан. Именно здесь ученые обнаружили кратер Чиксулуб диаметром 180 километров, глубина которого после столкновения составляла примерно 40 километров. По расчетам ученых кратер возник после столкновения с астероидом диаметром около 10-30 километров, двигавшимся со скоростью более 10 километров в секунду.
Удар вызвал взрыв, испарение и выброс в атмосферу большого количества горных пород, сильные подвижки земной коры, цунами высотой более 300 метров и повсеместные пожары. Благодаря точному попаданию небесного тела в нашу планету, млекопитающие вышли из тени динозавров, а человек занял доминирующее положение.
