Перспективы и ущерб при разработке дна моря

Год тому назад, канадская горнодобывающая компания Nautilus Minerals подготовилась для запуска нового вида производства - добычи минералов с больших океанских глубин. Было доставлено оборудование и получено разрешение для проведения работ у берегов Новой Гвинеи Папуа (PNG).

Планы Nautilus Minerals тревожили многих ученых. Дело в том, что геологические разработки планировалось проводить в местах гидротермальных выбросов, где жидкости, насыщенные ценными химическими соединениями извергались из недр Земли и поддерживали богатый жизнью глубоководный экзотический мир.

С тех пор как были обнаружены подводные гидротермальные выбросы в 1977 году, они дали ценную коллекцию находок, научных знаний о том, как формировалась поверхность нашей планеты, как протекали химические процессы в океане, даже как, возможно, зарождалась жизнь на Земле. Так что погоня за золотом  Nautilus Minerals могла уничтожить эти уникальные экосистемы.

В апреле 2009 года, представители из более чем 20 стран, в том числе представители Nautilus Minerals и других добывающих компаний, защитники окружающей среды, международные политики, и 98 ученых из разных областей науки собрались, чтобы достичь консенсуса и выработать руководящие принципы.

На конференции учеными говорилось, что пока обнаружено всего лишь около 200 подводных гидротермальных источников, что едва ли они представляют значительный интерес для промышленных разработок - максимальная площадь с гидротермальными источникоми в Атлантике занимает размер с бейсбольное поле.

С другой стороны, позднее, Nautilus Minerals в сентябре 2009 года представила данные о существовании тысяч подводных сульфидсодержащих (основной носитель ценных металлов) объектов. Компания сообщила, что  если только половина из них технически доступна, то их разработка сможет дать несколько миллиардов тонн меди в год.

Ученые говорили, что научный потенциал подводных гидротермальных источников еще не исчерпан, и практически каждое их изучение дает новые знания, открываются новые виды животных и растений, мы начинаем лучше понимать жизнь в иных условиях, чем она имеет место в привычном для нас мире.

Представитель Nautilus Minerals Саманта Смит, менеджер по проблемам защиты окружающей среды заявила, что каждое место, предполагаемое к разработке должно быть оценено, проверено на его научную ценность. И уже после этого принято решение. Огульное запрещение так же порочно, как и необоснованнное разрешение.

Ученые заявляли, что если гидротермальный источник иссяк, то это еще не означает, что вся жизнь вокруг него исчезла и все вокруг стало безжизненным. На самом деле, жизнь тут есть, но живой мир таких систем слишком отличается от обитателей активных гидротерм. И мир неактивных источников возможно еще более уязвим. Кстати, такие места пока еще и наименее изучены.

Есть мнения сторонников подводных работ, что разработки на морском дне менее разрушительны для окружающей среды, чем наземные. В районе подводного гидротермального месторождения Solwara-1 отложения почти 10 раз более сконцентрированы по полезным ископаемым, чем руда типичной наземной медной шахты. Также, отложения в Solwara-1 лежат на поверхности.

Они также заявляют, что разработки на морском дне требуют меньшей инфраструктуры и вся техника может быть легко перемещена на другое место. Подводные работы будут осуществляться роботами, и потому они более безопасны, чем наземные или подемные разработки с прямым участием людей. А сульфиды, после извлечения из них полезных элементов, баржами будут вывезены в обусловленные места складирования.

Но эти аргументы не убеждают защитников живой природы: - вы удаляете часть дна, вы взмучиваете воду, вы привносите различные ингредиенты, используемые при подводных разработках, - говорят они.

Представитель Nautilus Minerals Саманта Смит сказала, что разделяет эту озабоченность. Что они приняли меры для минимизации утечек пульпы и взмучивания донных осадков.

Тем не менее, после того, как представители Наутилуса, описали свои радужные планы людям на острове Bagabag в Новой Гвинее Папуа два года тому назад, местные деревенские жители сообщили морскому биологу Rick Steiner из университета Alaska Anchorage, что они не стали счастливее после работ Наутилуса в их акватории. Через переводчика, деревенские жители попросили Steiner выступить в защиту их интересов, если Наутилус придет вновь в их воды.

Steiner, в 26-страничном обзоре, подготовленном от имени совета, писал: - Ясно, что проект не стабильный, так как он использует сравнительно конечный минеральный ресурс, продолжается только 30 месяцев, привносит сравнительно небольшую сумму денег Новой Гвинее Папуа, сильно повреждает бентос в экзотической экосистеме.

Его беспокоит, что лодки, баржи, и тяжелое оборудование может случайно загрязнить воды и побережья. Его заботит хранение тысяч тонн мокрой массы сульфида, топлива, и других опасных материалов. Сульфиды могут быстро окислиться, как только они перейдут из низкокислородной глубоководной среды на поверхность - они могут перейти в серную кислоту.

Пока работы Nautilus Minerals на гидротермальном месторождении Solwara-1 заморожены, но все идет к тому, что они будут разрешены.