Европейские ученые надеются в скором времени получить новую высокоточную карту гравитационного поля Земли. Как сообщает BBC, помочь в этом должен запущенный Европейским космическим агентством (ESA) спутник GOCE (Gravity Field and Steady-State Ocean Circulation Explorer).
GOCE был запущен с российского космодрома Плесецк еще в марте 2009 г., однако до сих пор его полноценная работа была невозможна: часть установленных на аппарате солнечных батарей оставалсь в тени и не могла обеспечить аппарат необходимыми для работы 1,3 кВт электроэнергии. Сейчас, по словам ученых, GOCE наконец "вышел в свет" и может приступить к работе.
Спутник должен составить новую, крайне подробную карту распределения гравитационного поля Земли. В этом ему поможет установленное на борту высокоточное оборудование - шесть акселерометров, подсоединенных к гравитационному градиометру. Эти приборы позволяют аппарату чувствовать мельчайшие изменения в гравитационном поле, измерение которых раньше было невозможно.
Помочь в составлении самой подробной на сегодняшний день карты гравитации поможет и низкая орбита GOCE: он "висит" всего в 255 км от поверхности планеты. Изначально планировалось, что высота полета составит около 268 км, однако низкая солнечная активность позволила опустить аппарат ниже этой отметки, не боясь, что земная атмосфера повлияет на точность измерений.
Как заявили в ESA, уже сейчас данные, передаваемые спутником, значительно превышают по точности те, что были получены ранее. Миссия GOCE должна продлиться около 20 месяцев - именно на этот срок хватит топлива для его ионного двигателя, который удерживает аппарат на "эшелоне" шириной 50 метров.
