Американским ученым впервые удалось лабораторно синтезировать минерал, который является одним из основных компонентов мантии земли – вадслеит. Он является модификацией оливина, который, как предполагают ученые, составляет 57% объема верхней мантии.
Исследование, результаты которого опубликованы в The Proceedings of National Academy of Sciences, фактически моделирует механизм формирования мантии и, возможно, прольет свет на процесс формирования Земли.
В природе вадслеит был обнаружен на частях упавшего на Землю метеорите, которые, фактически, являются останками ранних периодов жизни Солнечной системы. Частицы минерала были получены в результате эксперимента в очень жестких условиях – при столкновении тонких слоев оксида магния и расплавленного кварца в условиях высокого давления и температуры. На основании этого эксперимента ученые предположили, что вадслеит в древних метеоритах мог образоваться при столкновении небесных тел диаметром от одного до пяти метров. Это в тысячи раз меньше, чем предполагалось при теоретическом моделировании формирования метеорита.
Возможно, это говорит о том, что и формирование планет на ранних ступенях жизни Солнечной системы происходило не при столкновении крупных (несколько километров в диаметре), а весьма небольших объектов.
