Строить многообещающие планы по добыче золота в Украине стали еще в 1996 году, когда приняли государственную программу «Золото Украины». Согласно этого документа до 2005 года страна должна была ежегодно получать до 600 кг золота собственной добычи.
Однако открытая тремя годами позже Мужиивская фабрика-рудник продемонстрировала, что добывать золото легко и быстро не удастся. Даже в наилучшие годы своей работы она не смогла нарастить объемы добычи в полные 200 килограммов. Позже был принят закон Украины «Об утверждении Общегосударственной программы развития минерально-сырьевой базы Украины на период до 2010 года» (от 22 февраля 2006 года № 3458-IV).
Но, несмотря на все эти документы, государство так и не смогло получить постоянной стабильной добычи золота из собственных недр, хотя потенциал для этого существует.
В данном законе главными золотоносными провинциями страны названы Карпаты, Донбасс и Украинский щит. Так, в Карпатах разведанные запасы золота составляют почти 55 тонн (на месторождениях Мужиивское и Сауляк), а потенциальные — около 400 тонн. Но и это не все: на Закарпатье немалые запасы серебра (5,5 тысячи тонн), свинца (2,7 миллиона тонн), цинка (5,3 миллиона тонн).
Сколько же золотого добра спрятано в недрах Донбасса, точно не знает никто, потому что геологической разведки государство там не проводило. По данным же, которые подаются в законе, там содержится не менее 400 тонн золота. На Украинском щите общие золотые ресурсы оценили в 2 400 тонн. Из них более 620 тонн золота сосредоточены в шести месторождениях: Майское, Клинцовское, Юрьевское, Сергеевское, Балка Золотая и Балка Широкая.
Реально отработано только Мужиивское месторождение в Закарпатской области. Чтобы открывать новые месторождения, следует проводить геологическую разведку, а у государства на это средств нет.
Большинство украинских руд принадлежит к богатым. Но в отличие от других стран, процесс добычи золотоносной руды намного сложнее и дороже. Так, в Западной Африке золото добывают открытым способом и с помощью метода цианирования отделяют золото от породы. Это позволяет минимизировать производственные расходы и получить до 90% желтого металла из руды.
В Украине золото получают подземным способом из шахт. Из них драгоценную руду поднимают на поверхность, измельчают и с помощью метода гравитации получают золото. Такой метод меньше влияет на экологию окружающей среды чем цианирование, но его эффективность не высока - из руды извлекается всего лишь 60% золота, которое можно было бы получить из руды. Неиспользованные золотые остатки остаются в переработанной руде («хвосты»), которую можно еще перерабатывать с помощью цианидов.
В налаживание технологии цианирования и разработки имеющихся подземных месторождений нужно вложить многие миллионы долларов. При этом, минимальная рентабельность золотодобычи составляет 15%, а срок окупаемости золотых инвестиций — начиная от шести лет.
Еще до кризиса некоторые иностранные компании пытались зайти на этот рынок. Но официальной команды о приватизации золотых месторождений — от власти не прозвучало.
