Царство минералов живет своей жизнью, эволюционирует!

Эволюция присуща не только живым организмам. Ученые из Института Карнеги показали, что Царство минералов живет, развивается и тесно связано с биологической жизнью. До двух третей из более чем 4000 известных минералов Земли могут непосредственно или косвенно связываться с биологической деятельностью. Результаты исследований были опубликованы недавно в American Mineralogist и могут помочь ученым в поиске жизни на других планетах.

Robert Hazen и Dominic Papineau из Геофизической лаборатории Института Карнеги с шестью коллегами, изучили физические, химические, и биологические процессы, которые постепенно происходят с дюжиной базовых, первичных минералов в древних межзвездных зернах космической пыли, преобразуя их в тысячи минералов, присутствующих на современной Земле.

Земля, образовавшаяся более 4,5 миллиардов лет тому назад из межзвездной пыли имела в своем составе всего лишь несколько минералов. Но благодаря разогреву, химическим реакциям и давлению из этих базовых минералов возникло все то их разнообразие, которое мы сейчас имеем.

В космических телах, никогда не бывших планетами обнаружено около 60 минералов. На планетаХ, особенно с вулканической активностью и жидкой водой могут быть найдены сотни минералов. Так, по оценкам специалистов, на Марсе и Венере может быть найдено по меньшей мере 500 минеральных видов.

Но только на Земле, с ее уникальными для Солнечной системы условиями могли образоваться тысячи минералов. Ключевым фактором здесь является постоянное перемешивание земного содержимого за счет подвижки континентов, процессов опускания и понятия земной коры. При этом возникают очаги новой физической и химической среды, порождающие тысячи минералов.

Примерно 4 миллиарда лет тому назад на Земле появилась биологическая жизнь, способствовавшая появлению примерно двух третей земных минералов. Микроорганизмы, растения на суше своим биохимическим аппаратом ускоряли разрушение земных пород. Так образовывались глины. В океанах появились гигантские минеральные отложения из скелетов его обитателей. Кальцит относится к их числу.

Изучение состава минералов дальних планет может вскрыть их историю, показать процессы на них происходившие когда-то. И, в том числе, указать на наличие имеющейся или когда-то существовавшей биологической жизни.